पश्चिम बंगाल के मुर्शिदाबाद में एक महिला ने भारत सेवाश्रम संघ के पद्म श्री पुरस्कार प्राप्त साधु स्वामी प्रदीप्तानंद, जिन्हें कार्तिक महाराज के नाम से जाना जाता है, पर 2013 में बार-बार बलात्कार करने का गंभीर आरोप लगाया है. महिला का दावा है कि महाराज ने उसे स्कूल में नौकरी का लालच देकर आश्रम में बुलाया था.
महिला ने बताया कि दिसंबर 2012 में कार्तिक महाराज से उसकी मुलाकात हुई थी. महाराज ने उसे चनक आदिवासी आवासीय बालिका विद्यालय में 2,500 रुपये मासिक वेतन और मुफ्त आवास के साथ शिक्षिका की नौकरी का वादा किया. महिला ने आरोप लगाया कि जनवरी से जून 2013 के बीच, महाराज ने हर 15 दिन में लगभग एक बार स्कूल के हॉस्टल में, जहां उसे चौथी मंजिल पर ठहराया गया था, उसका बलात्कार किया.
महिला ने आगे दावा किया कि गर्भवती होने के बाद, महाराज और स्कूल कर्मचारियों ने उसे बहरमपुर के एक निजी अस्पताल में जबरन गर्भपात कराने के लिए मजबूर किया. इसके बाद उसे नौकरी से हटा दिया गया. 12 जून 2025 को, महाराज ने कथित तौर पर उसे बहरमपुर सुधार गृह के पास मिलने के लिए बुलाया. अगले दिन, आश्रम के दो लोगों ने उसे धमकी दी और महाराज से संपर्क तोड़ने की चेतावनी दी.
26 जून को, महिला की शिकायत के आधार पर नबग्राम पुलिस स्टेशन में भारतीय न्याय संहिता की संबंधित धाराओं के तहत प्राथमिकी दर्ज की गई.
मुर्शिदाबाद के अतिरिक्त पुलिस अधीक्षक रसप्रीत सिंह ने जांच की पुष्टि करते हुए कहा, “एक विशिष्ट मामला दर्ज किया गया है, और जांच जारी है.” 28 जून तक कोई गिरफ्तारी नहीं हुई है. कार्तिक महाराज ने बेलडांगा में एक सार्वजनिक कार्यक्रम में आरोपों का खंडन किया और कहा, “साधुओं को महिला हॉस्टल में रात बिताने की अनुमति नहीं है.” उन्होंने टाइम्स ऑफ इंडिया से कहा, “यह मेरे नाम और प्रतिष्ठा को बदनाम करने की साजिश है. हर कोई कहेगा कि हम महिलाओं का सम्मान माताओं की तरह करते हैं.”
तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) ने आरोपों को भुनाने की कोशिश की और एक्स पर पोस्ट किया: “@BJP4India के करीबी सहयोगी कार्तिक महाराज, जिन्हें हाल ही में पीएम @narendramodi की सरकार की विशेष सिफारिश पर पद्म श्री से सम्मानित किया गया, पर मुर्शिदाबाद में एक स्कूल भवन के अंदर एक महिला के साथ बार-बार बलात्कार करने का आरोप है.” बीजेपी की बहरमपुर इकाई के प्रमुख मलय महाजन ने महाराज का बचाव करते हुए कहा कि यह “टीएमसी की गंदी राजनीति है ताकि उनकी छवि खराब की जाए.”
कार्तिक महाराज, भारत सेवाश्रम संघ की बेलडांगा इकाई के प्रमुख, स्कूल और अस्पताल स्थापित करने जैसे सामाजिक कार्यों के लिए जनवरी 2025 में पद्म श्री से सम्मानित किए गए थे. 2024 के लोकसभा चुनावों के दौरान पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी के साथ उनका विवाद सुर्खियों में रहा. बनर्जी ने उन पर बीजेपी का समर्थन करने और मतदाताओं को प्रभावित करने का आरोप लगाया था, जिसके जवाब में महाराज ने उन्हें माफी मांगने के लिए कानूनी नोटिस भेजा था.
आरोपों ने पश्चिम बंगाल में राजनीतिक तनाव को बढ़ा दिया है, जहां टीएमसी और बीजेपी एक-दूसरे पर निशाना साध रहे हैं. पुलिस जांच, जिसमें महाराज से पूछताछ की संभावना है, मामले की दिशा तय करेगी. एक प्रमुख साधु और पद्म पुरस्कार विजेता के खिलाफ लगे इन आरोपों ने जनता में आक्रोश पैदा किया है और राज्य में सम्मानित संस्थानों की जवाबदेही पर सवाल उठाए हैं.
